Rúnar Þór ræddi við Ólaf Þórarinsson, betur þekktan sem Labba í Mánum, í þættinum Slappaðu af um tónlistarferil sinn, fyrstu skrefin í hljómlist og sögu hljómsveitarinnar Mánar frá Selfossi. Í viðtalinu fór hann yfir hvernig hann hóf að spila tónlist á barnsaldri, hvernig Mánar urðu til og hvernig sveitin þróaðist úr unglingahljómsveit yfir í eina þekktustu dans- og dægurlagasveit landsins. Hlusta má á þáttinn í spilaranum hér að neðan.
Byrjaði að spila aðeins 12 ára gamall
Labbi sagði að áhugi hans á tónlist hefði kviknað snemma og hann hefði verið aðeins 12 ára þegar hann hóf að koma fram opinberlega. Á þeim tíma lék hann ásamt félaga sínum Guðmundi Benjamínssyni í hljómsveit sem nefndist Bimbo-tríó. Sveitin spilaði meðal annars í útvarpi og kom fram á sveitaböllum.
Vegna ungs aldurs sveitarmeðlima þurfti foreldri að fylgja þeim á skemmtanir og fékk sveitin sérstakt leyfi til að koma fram. Oft spiluðu þeir í hléum hjá eldri hljómsveitum þar sem eldri bróðir eins meðlims sveitarinnar lék. Þannig fengu þeir fyrstu reynsluna af því að koma fram fyrir dansgesti og byggðu smám saman upp sjálfstraust á sviði.
Hljómsveitin Mánar stofnuð
Eftir nokkur ár þróaðist starfsemin áfram og um miðjan unglingsaldur hóf Labbi ásamt félögum sínum rekstur hljómsveitarinnar Mánar. Hann lýsti því að sveitin hefði fljótlega orðið fastur þáttur í skemmtanalífi víða um land og sérstaklega á Suðurlandi.
Mánaböllin urðu fljótt þekkt og sóttu gestir þau víða að, frá Reykjavík, Akranesi og fleiri stöðum. Að sögn Labba myndaðist sérstakur kjarni í kringum sveitina og böll hennar sem gerði hana að einum af sterkari aðilum dansleikjamenningar þess tíma.
Frá bítlatónlist yfir í þungarokk
Í upphafi sóttu Mánar innblástur í þá dægurtónlist sem naut vinsælda á 7. áratugnum. Fyrstu árin lék sveitin að mestu lög í anda bítlatónlistar og annarra erlendra hljómsveita sem þá settu svip sinn á tónlistarlífið.
Með tímanum breyttist tónlistarstefnan þó verulega. Sveitin fór að sækja meira í þyngri tónlist og bætti í efnisskrá sína lögum undir áhrifum frá hljómsveitum á borð við Deep Purple og Uriah Heep. Þannig þróuðust Mánar úr hefðbundinni unglingahljómsveit yfir í kraftmikla rokksveit sem fylgdi nýjustu straumum hverju sinni.
Sáttur við ferilinn
Þegar litið er yfir ferilinn sagðist Labbi almennt sáttur við það sem hann hefði afrekað. Hann benti á að hann hefði starfað við tónlist í meira en 6 áratugi og reynt að vanda verk sín eftir bestu getu á hverjum tíma.
Hann rifjaði einnig upp að margir af nánustu samstarfsmönnum hans úr fyrstu hljómsveitunum væru nú látnir, þar á meðal félagar úr Bimbo-tríóinu. Þrátt fyrir það lifðu minningarnar áfram og hann sagðist gjarnan hugsa til þeirra þegar hann liti til baka yfir langan og viðburðaríkan feril í íslensku tónlistarlífi.
Hlusta má á ítarlegri umfjöllun í spilaranum hér að neðan.