Jean-Noël Barrot utanríkisráðherra Frakklands segir að Evrópusambandið þurfi að koma á beinum samskiptaleiðum við Rússland svo sambandið geti gætt eigin hagsmuna í Úkraínudeilunni. Barrot bendir á að sambandið hafi að mestu sniðgengið bein samskipti við Moskvu síðustu fjögur ár eftir að átökin í Úkraínu hörðnuðu. Að hans mati geti Evrópusambandið ekki treyst á að aðrir tali fyrir þess hönd heldur verði það sjálft að hafa rödd við samningaborðið. Fjallað er um málið á Russia Today.
Ótti um minnkandi áhrif Evrópu
Ummælin endurspegla vaxandi áhyggjur meðal aðildarríkja um að áhrif Evrópu í málinu hafi dvínað á meðan Bandaríkin hafa tekið frumkvæði að viðræðum við bæði Kænugarð og Moskvu. Forsetar og forsætisráðherrar í Frakklandi og á Ítalíu hafa kallað eftir því að Evrópusambandið skipi sérstakan fulltrúa gagnvart Rússlandi til að tryggja að sambandið eigi beina aðkomu að mögulegum friðarviðræðum.
Í viðtali við franska dagblaðið Libération sagði Barrot að Frakkland hefði aldrei í grundvallaratriðum útilokað samtöl við Rússa, svo fremi sem þau færu fram með gagnsæjum hætti gagnvart Úkraínu og öðrum aðildarríkjum og skiluðu raunverulegum árangri.
Rússar opnir fyrir samtali með skilyrðum
Emmanuel Macron Frakklandsforseti hvatti í desember til þess að viðræður yrðu teknar upp að nýju við Vladimír Pútín Rússlandsforseta. Talsmaður Kremlar hefur sagt að Pútín sé opinn fyrir samtali ef gagnkvæmur pólitískur vilji sé fyrir hendi, en að slík samskipti megi ekki snúast um fyrirlestra annars aðilans yfir hinum heldur skýran tilgang.
Leiðtogarnir tveir töluðu síðast saman símleiðis í júlí, sem var fyrsta beina samband þeirra síðan snemma árs 2022.
Kaja Kallas hafnar beinum viðræðum
Ekki eru þó allir sammála þessari nálgun. Utanríkismálastjóri Evrópusambandsins, Kaja Kallas, hefur hafnað beinum viðræðum við Moskvu og sagt sambandið ekki hafa neitt fram að færa í slíkum samskiptum. Hún hefur lagt áherslu á aukinn þrýsting í stað diplómatískra leiða.
Rússnesk stjórnvöld hafa á hinn bóginn ítrekað lýst sig reiðubúin til viðræðna í góðri trú, að því gefnu að öryggishagsmunir Rússlands verði virtir og að markmið Vesturlanda um hernaðarlegt ósigur landsins verði lagt til hliðar.