Donald Trump, fyrrverandi Bandaríkjaforseti, tilkynnti á blaðamannafundi í New York í gær að hann hyggist funda með Volodymyr Zelensky, forseta Úkraínu, í dag í Trump Tower. Fundurinn er hluti af opinberri heimsókn Zelenskys til Bandaríkjanna vegna allsherjarþings Sameinuðu þjóðanna.
„Zelensky forseti hefur óskað eftir fundi með mér, og við munum hittast klukkan 9:45 í Trump Tower,“ sagði Trump við blaðamenn. Hann bætti við að ástandið í Úkraínu væri „hræðilegt mál“ og lýsti yfir miklum áhyggjum af dauðsföllum og eyðileggingu sem stríðið við Rússland hefur valdið.
Óvissa hafði ríkt fyrr í vikunni um hvort fundurinn myndi eiga sér stað. Zelensky hafði gefið til kynna að hann vonaðist til að hitta Trump á meðan á ferð hans til Bandaríkjanna stæði. Samkvæmt fréttum NBC News hafði Trump þó áður ákveðið að sleppa fundi með forseta Úkraínu.
Þetta er fyrsti fundur Trump og Zelenskys í fimm ár. Árið 2019 voru samskipti þeirra í brennidepli bandarískra stjórnmála, þegar Trump var ákærður fyrir að hafa haldið eftir hernaðaraðstoð til Úkraínu til að þrýsta á Zelensky um að rannsaka Joe Biden, þáverandi pólitískan andstæðing sinn, og son hans Hunter Biden.
Þessi nýi fundur á sér stað í skugga nýrra pólitískra deilna. Zelensky fundaði á dögunum með Biden og Kamölu Harris varaforseta, og heimsótti skotfæraverksmiðju í Pennsylvaníu. Ferðin hefur nú orðið tilefni rannsóknar meðal repúblikana í Bandaríkjaþingi, þar sem þeir segja Biden-stjórnina hafa notað opinbert fé til að fljúga Zelensky til Pennsylvaníu í pólitískum tilgangi.
Trump hefur sagt að hann myndi styðja Úkraínu ef hann yrði endurkjörinn forseti, en deilurnar í kringum samskipti hans við Zelensky halda áfram að vera eldfimt mál í bandarískri pólitík. Fundurinn í dag gæti haft áhrif á framtíðar samskipti þeirra tveggja, sem og áhrif á kosningabaráttu Trumps í forsetakosningunum 2024.