Portúgalska lögreglan hefur lagt hald á 3,7 tonn af kókaíni eftir umfangsmikla alþjóðlega aðgerð gegn fíkniefnasmygli undan suðurströnd Portúgals. Einn grunaður smyglari lést eftir árekstur á sjó þegar lögregla reyndi að stöðva hraðbát sem flutti fíkniefnin, en tveir aðrir voru handteknir. Aðgerðin var niðurstaða margra mánaða rannsóknar á alþjóðlegum glæpasamtökum sem grunuð eru um að flytja mikið magn fíkniefna til Evrópu. Þetta kemur fram í frétt Euronews.
Aðgerðin fór fram á sunnudag um 80 sjómílur suður af borginni Faro í Algarve-héraði. Portúgalska rannsóknarlögreglan, Polícia Judiciária, greindi frá því að fíkniefnin hefðu fundist um borð í hraðbáti sem notaður var til smyglsins. Auk kókaínsins lagði lögregla hald á ýmsan búnað sem notaður var við siglingar og flutning farmsins.
Hraðbáturinn hafði verið undir eftirliti lögreglu
João Oliveira, yfirmaður rannsóknarlögreglunnar í Lissabon, greindi frá málinu á blaðamannafundi á mánudag. Hann sagði að lögreglan hefði um nokkurra mánaða skeið rannsakað starfsemi glæpasamtaka sem notuðu hraðbáta til að flytja kókaín til Evrópu.
Báturinn sem stöðvaður var hafði áður vakið grunsemdir lögreglu og var þegar til rannsóknar þegar upplýsingar bárust um ferðir hans undan ströndum Portúgals. Lögreglumenn héldu á eftir bátnum og reyndu að stöðva hann á úthafinu, en þrír menn voru um borð.
Oliveira sagði að glæpasamtökin hefðu notað svokallaða „narcolancha“, hraðbáta sem eru sérstaklega nýttir til fíkniefnasmygls. Slíkir bátar hafa verið mikið notaðir við flutning fíkniefna á undanförnum árum.
Einn lést eftir árekstur á sjó
Þegar lögregla nálgaðist hraðbátinn virtu mennirnir um borð ekki fyrirmæli um að stöðva siglinguna. Í eftirförinni varð árekstur og slasaðist einn mannanna alvarlega. Hann lést síðar af völdum áverkanna.
Hinir tveir mennirnir, sem báðir eru erlendir ríkisborgarar, voru handteknir á vettvangi. Ekki hefur verið upplýst um þjóðerni þeirra eða hins látna.
Mennirnir tveir verða leiddir fyrir dómara í Lissabon þar sem tekin verður afstaða til hugsanlegra ákæra og hvort þeir sæti gæsluvarðhaldi meðan rannsókn málsins heldur áfram.
Alþjóðleg lögregluaðgerð gegn fíkniefnasmygli
Aðgerðin bar heitið Mare Nostrum og var framkvæmd undir stjórn samstarfsmiðstöðvarinnar Maritime Analysis and Operations Centre – Narcotics, MAOC-N, sem samræmir aðgerðir gegn fíkniefnasmygli á sjó.
Auk portúgölsku rannsóknarlögreglunnar tóku þátt portúgalski sjóherinn og sjólögreglan, spænska lögreglusveitin Guardia Civil og ítalska fjármálalögreglan Guardia di Finanza.
Oliveira lýsti þeim sem stóðu að smyglinu sem enn einum alþjóðlegum glæpasamtökum sem hefðu það að markmiði að koma miklu magni kókaíns inn á evrópskan markað.
Með aðgerðinni tókst lögreglunni að stöðva flutning á 3,7 tonnum af kókaíni og handtaka tvo menn sem grunaðir eru um aðild að smyglinu. Rannsóknin hefur staðið yfir í nokkra mánuði og hefur lögreglan ekki veitt frekari upplýsingar um umfang glæpasamtakanna eða hvert fíkniefnin voru ætluð.