Bill Gates, stofnandi Microsoft, sagði í yfirheyrslu fyrir eftirlitsnefnd fulltrúadeildar Bandaríkjaþings að Jeffrey Epstein hefði að öllum líkindum íhugað að beita upplýsingum um einkalíf hans til að kúga hann. Framburður Gates var tekinn 10. júní og hefur nú verið birtur opinberlega. Þar lýsir hann samskiptum sínum við Epstein og segir að þau hafi hafist árið 2011 vegna hugmynda um að afla fjár til alþjóðlegra heilbrigðisverkefna.
Viðurkenndi framhjáhald
Í framburðinum viðurkennir Gates að hafa átt í framhjáhaldssamböndum meðan hann var kvæntur Melindu French Gates. Meðal annars staðfesti hann sambönd við rússneska kjarnorkueðlisfræðinginn Karimu Nigmatulina og bridsspilara að nafni Mílu Antonovu. Þá greindi hann einnig frá þriðja sambandinu við frumkvöðulinn Alice Jacobs Nesselrodt.
Samkvæmt Gates virðist Epstein hafa aflað sér upplýsinga um þessi sambönd og síðar reynt að nota þær til að hafa áhrif á hann.
Segir Epstein hafa undirbúið kúgun
Gates sagði nefndinni að hann hefði ekki orðið fyrir beinni fjárkúgun af hálfu Epsteins en að skjöl og tölvupóstar, sem síðar komu í ljós, bendi til þess að Epstein hafi undirbúið slíka aðgerð. Hann sagði að eftir að hafa farið yfir gögn sem bandarísk stjórnvöld birtu fyrr á árinu teldi hann verulegar líkur á að Epstein hefði ætlað að beita upplýsingunum gegn sér til að knýja fram endurnýjuð samskipti.
Gates sagði jafnframt að Epstein hefði blandað saman réttum upplýsingum og ósönnum fullyrðingum í þeim gögnum sem hann safnaði.
Hætti samskiptum árið 2014
Gates sagði að samskiptum þeirra hefði lokið í árslok 2014 þegar ljóst varð að fyrirheit Epsteins um að afla fjár til góðgerðarmála myndu ekki ganga eftir. Hann sagðist aldrei hafa heimsótt einkaeyju Epsteins, búgarð hans eða heimili hans í Flórída, þótt hann hefði heimsótt eignir hans í New York vegna funda sem tengdust góðgerðarmálum.
Rannsókn þingsins heldur áfram
Framburður Gates er hluti af umfangsmikilli rannsókn eftirlitsnefndar fulltrúadeildarinnar á tengslaneti Jeffrey Epstein. Rannsóknin hefur fengið aukið vægi eftir að bandarísk stjórnvöld birtu stóran hluta skjala sem tengjast Epstein í kjölfar lagabreytinga sem samþykktar voru seint árið 2025. Í framburði sínum lagði Gates áherslu á að hann hefði aldrei átt náið persónulegt samband við Epstein og að tilgangur fundanna hefði verið að kanna möguleika á fjármögnun alþjóðlegra heilbrigðisverkefna.
Hann sagði jafnframt að eiginkona hans, Melinda French Gates, hefði frá upphafi haft neikvæða sýn á Epstein og hvatt hann til að slíta samskiptum við hann ef fyrirheit um stuðning við góðgerðarmál gengju ekki eftir.