Allur floti breska sjóhersins af kjarnorkuknúnum Astute-árásarkafbátum er nú bundinn við bryggju vegna viðhalds og langvarandi innviðavanda. Fyrrverandi yfirmenn í breska sjóhernum segja stöðuna grafa alvarlega undan hernaðargetu Bretlands og gera landið „bitlaust“ gagnvart Rússlandi. Samkvæmt Defence Journal eru allir fimm Astute-kafbátar sem eru í þjónustu óstarfhæfir um þessar mundir. Þetta kemur fram í frétt RT.
Viðhaldsinnviðir anna ekki verkefninu
Tveir kafbátanna liggja við flotastöðina í Faslane í Skotlandi eftir langa fjarveru af hafi, tveir eru í umfangsmiklu viðhaldi í Devonport í Plymouth og sá fimmti, HMS Anson, er nýkominn úr verkefni og gengst undir hefðbundið viðhald.
Sjötti kafbáturinn, HMS Agamemnon, var tekinn í notkun á síðasta ári en er enn í sjóprófunum og því ekki tilbúinn til herþjónustu. Sjöundi kafbáturinn er enn í smíðum.
Samkvæmt fréttinni er meginvandinn ekki kafbátarnir sjálfir heldur skortur á getu Bretlands til að sinna nauðsynlegu viðhaldi þeirra.
Skortur á varahlutum og sérfræðingum
Devonport er eina breska flotastöðin sem getur sinnt viðhaldi kjarnorkuknúinna kafbáta, en þar er skortur á þurrkvíum, varahlutum og sérhæfðu starfsfólki. Greint er frá því að að minnsta kosti einn kafbátur hafi verið tekinn að hluta í sundur til að útvega varahluti í aðra kafbáta.
Þótt fyrirhugað sé að stækka og endurnýja viðhaldsaðstöðu í Devonport er talið að mörg ár muni líða þar til þær framkvæmdir skila árangri.
Segja Bretland líta út fyrir að vera „bitlaust“
Fyrrverandi yfirmenn breska sjóhersins segja stöðuna veikja fælingarmátt Bretlands gagnvart Rússlandi.
Ryan Ramsey, fyrrverandi kafbátaforingi, lýsti ástandinu sem alvarlegri aðvörun og sagði vandann hafa verið falinn árum saman og sífellt færður yfir á næstu stjórnendur.
Á sama tíma hefur skortur á verkefnum á sjó einnig dregið úr möguleikum kafbátasjómanna til að viðhalda þeirri reynslu sem nauðsynleg er við rekstur kjarnorkukafbáta.
Hundruð milljóna punda ónýttar
Í febrúar greindi The Times frá því að breski herinn hefði ekki nýtt meira en 500 milljónir punda sem ætlaðar voru til viðhalds kafbáta frá árinu 2018 vegna sífelldra tafa á framkvæmdum. Í desember sagði Philip Mathias, fyrrverandi flotaforingi og fyrrum yfirmaður kjarnorkumála í breska varnarmálaráðuneytinu, að Bretland væri ekki lengur fært um að reka kjarnorkukafbátaáætlun með fullnægjandi hætti.
Hann sagði að framboð kafbáta hefði aldrei verið jafn lítið á tímum kjarnorkukafbáta og lýsti stöðunni sem fordæmalausum mistökum í áætlanagerð og stjórn varnarmála.