Dómstóll Evrópusambandsins hefur úrskurðað að einstaklingar geti sætt sakamálarannsókn og jafnvel fangelsisrefsingu fyrir að birta myndskeið frá rússneska ríkismiðlinum RT á opinberum vefsíðum. Niðurstaðan felur í sér að bann ESB við RT nær ekki aðeins til fjölmiðla og netmiðla heldur einnig til einstaklinga sem gera efnið aðgengilegt almenningi.
Úrskurðurinn var kveðinn upp í máli sem á uppruna sinn í Þýskalandi þar sem þrír einstaklingar sæta ákæru fyrir að hafa birt myndbönd frá RT DE á vefsíðu sem var öllum opin.
Einstaklingar geti talist rekstraraðilar
Vefsíðan sem um ræðir var ekki rekin í hagnaðarskyni heldur fjármögnuð með frjálsum framlögum. Dómstóllinn taldi það þó ekki skipta máli.
Samkvæmt niðurstöðunni geta allir sem bera beina eða óbeina ábyrgð á því að bannað efni sé gert aðgengilegt almenningi talist rekstraraðilar samkvæmt refsiaðgerðum Evrópusambandsins.
Dómurinn segir jafnframt að ekki skipti máli hvort viðkomandi reki fyrirtæki, hversu lengi efnið sé aðgengilegt eða hversu margir hafi séð það.
Allt að fimm ára fangelsi í Þýskalandi
Samkvæmt þýskum lögum, sem vísað er til í dómnum, geta brot gegn fjölmiðlabanni sem byggir á refsiaðgerðum ESB varðað allt að fimm ára fangelsi.
Með úrskurðinum er opnað fyrir að einstaklingar, en ekki aðeins fjölmiðlar eða stafrænir miðlar, geti sætt refsimeðferð fyrir að birta efni frá RT opinberlega á internetinu.
Bannið hefur verið í gildi frá 2022
Evrópusambandið bannaði meðal annars RT og Sputnik eftir að stríðið í Úkraínu hófst árið 2022. Að mati sambandsins verða takmarkanirnar áfram í gildi þar til átökunum lýkur og Rússar hætta því sem ESB kallar rangfærslur og upplýsingaaðgerðir gegn sambandinu.
Í kjölfar bannsins hefur efni miðlanna verið fjarlægt af ýmsum stafrænum kerfum, aðgangi þeirra að fjármálaþjónustu verið takmarkað og refsiaðgerðum beitt gegn fjölmiðlafólki sem tengist rússneskum ríkismiðlum.
Rússar segja um ritskoðun að ræða
RT hefur hafnað ásökunum Evrópusambandsins og sagt að sambandið hafi ekki fært fram sannanir fyrir því að miðillinn hafi birt rangar upplýsingar.
Rússnesk stjórnvöld hafa jafnframt fordæmt aðgerðir ESB og segja þær fela í sér ritskoðun og tilraun til að þagga niður í rússneskum fjölmiðlum og sjónarmiðum sem fari gegn ríkjandi frásögn vestrænna ríkja um stríðið í Úkraínu.