Pete Hegseth, stríðsmálaráðherra Bandaríkjanna, segir evrópsk NATO-ríki hafa sett loftslagsmál, jafnréttismál og félagslega stefnumótun í forgang á kostnað varnarmála. Hann sagði afleiðingarnar vera veikari herir, lakari landamæragæsla og minni trú Evrópu á eigin menningu og samfélagsgerð. Ummælin féllu á fundi varnarmálaráðherra NATO í Brussel þar sem Hegseth kynnti nýja stefnu Bandaríkjanna gagnvart bandalaginu. Þetta er meðal þess sem fram kemur í frétt Euronews.
Segir varnarmál hafa setið á hakanum
Að sögn Hegseth hafa mörg Evrópuríki um langt skeið beint athyglinni að loftslagsaðgerðum, jafnréttismálum og niðurskurði í varnarmálum í stað þess að fjárfesta í herafla, loftvörnum og hergögnum. Hann sagði að á meðan öryggisógnir hefðu aukist hefði varnargeta margra ríkja veikst.
Innflytjendamál einnig gagnrýnd
Hegseth tengdi þróunina einnig við innflytjendamál og sagði Evrópu hafa opnað landamæri sín of víða á sama tíma og velferðarkerfin hefðu stækkað og varnarmálaútgjöld dregist saman. Að hans mati hefði þessi stefna grafið undan öryggi álfunnar og veiklað stöðu hennar gagnvart nýjum áskorunum.
Bandaríkin auka þrýstinginn á bandamenn
Samhliða gagnrýninni tilkynnti Hegseth að Bandaríkin myndu endurskoða umfang herafla síns í Evrópu á næstu sex mánuðum. Hann sagði jafnframt að bandarískt framlag til NATO gæti minnkað ef aðildarríki stæðu ekki við markmið bandalagsins um að verja fimm prósentum af vergri landsframleiðslu til varnarmála fyrir árið 2035.
Rutte reynir að milda ágreininginn
Mark Rutte, framkvæmdastjóri NATO, reyndi að milda áhrif ummælanna og benti á að evrópsk aðildarríki hefðu aukið varnarmálaútgjöld sín verulega á síðasta ári. Hann sagði þó að enn væri þörf á frekari uppbyggingu og að mikilvægt væri að bandamenn gætu rætt þessi mál af hreinskilni.
Gagnrýni Hegseth er ein sú harðasta gagnrýni sem bandarískur ráðherra hefur beint að evrópskum bandamönnum á vettvangi NATO og endurspegla aukinn þrýsting Washington á Evrópuríki um að taka stærri hlut í eigin vörnum.