Repúblikanar í fulltrúadeild Bandaríkjaþings hafa stöðvað tilraun til að koma af stað ákæruferli gegn Pete Hegseth, varnarmálaráðherra Bandaríkjanna. Tillagan kom frá Thomas Massie, þingmanni Repúblikanaflokksins frá Kentucky, en meirihluti deildarinnar samþykkti með 211 atkvæði gegn 204 að vísa málinu til þingnefndar. Með þeirri ákvörðun hefur frekari meðferð málsins verið frestað um óákveðinn tíma.
Samkvæmt frétt The New York Times var Massie eini þingmaður Repúblikanaflokksins sem greiddi atkvæði gegn því að vísa málinu til nefndar. Ákærutillögurnar beinast að ákvörðunum Hegseth við framkvæmd hernaðaraðgerða Bandaríkjanna, meðal annars í stríðinu við Íran og við árásir á báta í Karíbahafi.
Ákærutillögurnar snúast um hernaðaraðgerðir
Í tillögunum er Hegseth gefið að sök að hafa virt að vettugi lög og reglur sem ætlað er að takmarka mannfall við hernaðaraðgerðir.
Þar er meðal annars vísað til aðgerða bandaríska hersins í stríðinu við Íran og árása á báta í Karíbahafi sem bandarísk stjórnvöld hafa talið tengjast fíkniefnasmygli.
Massie lagði tillögurnar fram þrátt fyrir að vera sjálfur í Repúblikanaflokknum. Með því að vísa þeim til nefndar kom meirihluti fulltrúadeildarinnar í veg fyrir að ákæruferlið héldi áfram að sinni.
Hegseth hafnar ásökununum
Hegseth hélt blaðamannafund í Pentagon fyrr um daginn þar sem hann gagnrýndi tilraunina til að svipta hann embætti.
Hann kallaði málið pólitískan sjónleik og lýsti ásökununum sem rógburði.
Donald Trump Bandaríkjaforseti lýsti í kjölfarið yfir eindregnum stuðningi við varnarmálaráðherrann á samfélagsmiðlinum Truth Social.
Forsetanum þótti frammistaða Hegseth á blaðamannafundinum framúrskarandi og gaf honum hæstu mögulegu einkunn í færslu sinni.
Trump beindi jafnframt harðri gagnrýni að Massie, sem hafði tapað í forkosningum Repúblikanaflokksins fyrir frambjóðanda sem forsetinn studdi.
Málið gæti komið aftur fyrir þingið í janúar
Þótt Repúblikönum hafi tekist að stöðva ákæruferlið að sinni er ekki útilokað að tillögurnar verði teknar aftur til meðferðar í janúar.
Þá taka Demókratar við meirihluta í báðum deildum Bandaríkjaþings og gætu ákveðið að halda málinu áfram.
Ted Cruz, öldungadeildarþingmaður Repúblikanaflokksins frá Texas, lýsti því yfir að mjög miklar líkur væru á að Hegseth yrði ákærður til embættismissis ef hann segði ekki sjálfur af sér.
Ákvörðun fulltrúadeildarinnar felur því ekki í sér endanlega niðurstöðu um ásakanirnar heldur frestun á frekari meðferð þeirra. Framtíð málsins kann að ráðast af því hvort nýr þingmeirihluti ákveður að taka ákærutillögurnar aftur upp eftir áramót.