Bandaríski milljarðamæringurinn Leon Black hefur höfðað mál gegn eftirlitsnefnd fulltrúadeildar Bandaríkjaþings og James Comer formanni hennar í tilraun til að fá ógildar stefnur sem krefjast þess að hann beri vitni um tengsl sín við Jeffrey Epstein og afhendi trúnaðarsamninga sem hann hefur gert við konur. Black greiddi Epstein að minnsta kosti 158 milljónir dala á árunum 2012–2017 fyrir ráðgjöf en rannsókn öldungadeildarinnar hefur metið greiðslurnar á um 170 milljónir dala. Fjallað er um málið á vef Zerohedge.
Málið vekur sérstaka athygli vegna þess að greiðslurnar fóru fram eftir að Epstein hafði afplánað fangelsisdóm vegna kynferðisbrota. Black hefur haldið því fram að greiðslurnar hafi verið fyrir umfangsmikla skatta- og eignaskipulagsráðgjöf sem hafi sparað honum milljarða dala.
Neitar að afhenda trúnaðarsamninga
Eftirlitsnefnd fulltrúadeildarinnar gaf út 2 stefnur 26. júní. Önnur krafðist þess að Black kæmi fyrir nefndina og bæri eiðsvarinn vitnisburð en hin laut að trúnaðarsamningum sem hann hefur gert við konur.
Black átti að mæta fyrir nefndina á fimmtudag en höfðaði þess í stað mál fyrir alríkisdómstóli í Washington. Hann heldur því fram að nefndin hafi farið út fyrir valdheimildir sínar með því að krefjast einkaupplýsinga sem hafi engin lögmæt tengsl við löggjafarstarf hennar.
Lögmenn Blacks segja jafnframt að afhending trúnaðarsamninganna gæti afhjúpað konur sem vilji halda einkalífi sínu leyndu og hafi engin þekkt opinber tengsl við Epstein.
Susan Estrich lögmaður Blacks lýsti rannsókninni sem „fishing expedition“, eða leit að einhverju saknæmu án þess að fyrir liggi skýr afmörkun. Hún sagði rannsóknina ekki lengur snúast um að komast að sannleikanum um Epstein heldur um að eyðileggja mannorð Blacks.
Þingmenn íhuga að beita Black viðurlögum
James Comer hafnaði gagnrýni Blacks og sakaði hann um að fela sig á bak við málaferli í stað þess að svara spurningum bandarísku þjóðarinnar.
Robert Garcia, æðsti demókratinn í eftirlitsnefndinni, krafðist þess að þegar yrði greitt atkvæði um að Black hefði sýnt þinginu vanvirðingu með því að neita að hlýða stefnunni.
Comer tók í sama streng og sagðist sjálfur vilja beita Black slíkum viðurlögum þegar í stað. Hann vildi þó fyrst ræða málsóknina við lögfræðinga nefndarinnar til að tryggja að viðbrögð þingsins tefli ekki rannsókninni í hættu.
Black er samkvæmt umfjölluninni fyrsti einstaklingurinn sem kallaður hefur verið til yfirheyrslu vegna Epstein-rannsóknar nefndarinnar og höfðar mál gegn henni í stað þess að mæta.
Epstein fékk allt að 170 milljónir dala
Stærsta spurningin snýst um hvers vegna Black greiddi Epstein svo gríðarlegar fjárhæðir. Lögmannsstofan Dechert, sem rannsakaði málið fyrir Apollo Global Management, komst að þeirri niðurstöðu að greiðslurnar hefðu numið 158 milljónum dala frá 2012 til 2017. Þar á meðal var 10 milljóna dala framlag til góðgerðarsamtaka Epsteins. Auk þess fékk Epstein 30,5 milljónir dala að láni frá Black árið 2017.
Rannsókn Ron Wyden öldungadeildarþingmanns komst hins vegar að þeirri niðurstöðu að greiðslurnar hefðu verið um 170 milljónir dala. Samkvæmt rannsókninni var það um 60 sinnum meira en Black greiddi nokkrum öðrum ráðgjafa fyrir sambærilega vinnu.
Black sagði sjálfur við þingnefndina í júní að Epstein hefði leyst gríðarlegt vandamál varðandi skipulag eigna hans sem sérfræðingar og lögfræðingar hans hefðu ekki getað leyst. Hann sagði skattaráðgjöf Epsteins hafa skilað milljarða dala sparnaði.
Black hefur þó jafnframt haldið því fram að Epstein hafi blekkt hann varðandi skattalega meðferð greiðslnanna. Hann hafi talið að hægt væri að draga þær frá skatti og því gert ráð fyrir að raunverulegur kostnaður hans yrði mun lægri.
Epstein verðlagði ráðgjöf sína á 40 milljónir dala á ári
Tölvupóstar sem hafa komið fram varpa frekara ljósi á fjárhagslegt samband mannanna. Í tölvupósti frá 2013 lýsti Epstein meðal annars 23 milljóna dala greiðslu fyrir verkefni sem hann kallaði „history fix“. Samkvæmt rannsóknargögnum tengdist verkefnið breytingum á fjárvörslusjóði frá 2006 sem áttu að hafa komið í veg fyrir um 1 milljarðs dala greiðslur í gjafa- og erfðafjárskatta.
Epstein lagði síðan til 40 milljóna dala árlegar greiðslur næstu 3 árin eða samtals um 120 milljónir dala.
Í tölvupósti frá maí 2016 lýsti Epstein skattaskipulaginu sem „listaverki“ sem hann hefði skapað fyrir Black. Hann sagði verð sitt hafa verið óbreytt frá upphafi, 40 milljónir dala á ári, en bauðst til að lækka það í 35 milljónir.
Málið beinist nú að því hvað Black þarf að afhenda þinginu
Black lét af störfum sem forstjóri Apollo árið 2021 eftir að tengsl hans við Epstein komust í kastljósið. Árið 2023 greiddi hann 62,5 milljónir dala til Bandarísku Jómfrúaeyja til að ljúka mögulegum kröfum sem tengdust Epstein.
Deilan snýst nú ekki aðeins um samband Blacks við Epstein heldur einnig um hversu langt Bandaríkjaþing getur gengið við rannsókn þess. Niðurstaða málsóknarinnar getur ráðið því hvort Black þurfi að mæta aftur fyrir eftirlitsnefndina og hvort nefndin fái aðgang að trúnaðarsamningunum sem hún hefur krafist að fá afhenta.