Keir Starmer forsætisráðherra Bretlands hefur viðurkennt að nota sjálfeyðandi WhatsApp-skilaboð eftir að mikil reiði braust út vegna týndra samskipta í svokölluðum Mandelson-gögnum. Talsmaður forsætisráðherrans staðfesti að sjálfvirk eyðing skilaboða væri virk á síma Starmer eftir að athygli vaknaði á því hversu lítið af samskiptum hans við Peter Mandelson kom fram í 1.500 blaðsíðna gagnapakka sem birtur var vegna rannsóknar á tengslum Mandelson við Jeffrey Epstein. Þetta kemur fram í frétt Daily Mail.
Sjálfeyðandi skilaboð vekja deilur
Forsætisráðuneytið sagði notkun sjálfeyðandi skilaboða heimila svo lengi sem hún raski ekki opinberri skjalavörslu stjórnvalda. Málið hefur þó vakið gagnrýni þar sem Verkamannaflokkurinn gagnrýndi áður Íhaldsflokkinn harðlega fyrir að nota sambærilega virkni í Covid-faraldrinum.
Íhaldsflokkurinn hefur nú sakað Starmer um að mikilvæg samskipti hafi annaðhvort horfið eða verið eytt. Alex Burghart úr röðum Íhaldsflokksins sagði leiðbeiningar stjórnvalda skýrar um að varðveita bæri mikilvæg samskipti og ákvarðanir.
Týnd skilaboð fleiri ráðherra
Málið kom upp á sama tíma og Starmer sat óþægilegan ríkisstjórnarfund vegna deilnanna. Skjölin sýna einnig spennu innan ríkisstjórnarinnar, meðal annars þegar Pat McFadden vinnumálaráðherra kvartaði yfir því að þingmenn Verkamannaflokksins vildu stöðugt finna nýja hópa til skattlagningar til að geta aukið bætur.
McFadden viðurkenndi jafnframt að pólitískt vald Starmer hefði „brotnað niður“ eftir uppreisn innan flokksins gegn velferðarumbótum síðasta sumar. Nick Thomas-Symonds ráðherra og Darren Jones viðurkenndu einnig að skilaboð þeirra við Mandelson væru glötuð og ekki hægt að endurheimta þau þar sem síma þeirra hafi verið “stolið”.
Yvette Cooper veitti Starmer dræman stuðning
Yvette Cooper utanríkisráðherra vakti einnig athygli fyrir dræman stuðning við forsætisráðherrann þegar hún ræddi við fjölmiðla í heimsókn sinni til Kína. Hún sagði meðal annars að Peter Mandelson hefði aldrei átt að vera skipaður sendiherra Bretlands í Bandaríkjunum.
Þegar hún var spurð hvort Starmer væri sterkur leiðtogi svaraði hún ekki beint heldur vísaði til alþjóðlegra öryggismála og samskipta við Kína. Cooper forðaðist einnig að lýsa yfir ótvíræðum stuðningi við forsætisráðherrann þegar hún var spurð sérstaklega um það.