Emmanuel Macron Frakklandsforseti er í 3 daga heimsókn á Saint-Pierre og Miquelon, frönsku eyjaklasanum skammt undan ströndum Kanada, þar sem hann tekur á móti Mark Carney forsætisráðherra Kanada. Heimsóknin hefur mikla pólitíska þýðingu á sama tíma og samskipti Kanada við Bandaríkin hafa versnað og Carney leitar eftir nánara samstarfi við Evrópu. France24 greinir frá.
Saint-Pierre og Miquelon eru aðeins um 25 kílómetra undan Nýfundnalandi og þar búa færri en 6.000 manns. Eyjarnar eru síðasta landsvæði Frakklands í Norður-Ameríku og leifar af þeim víðfeðmu svæðum sem Frakkar réðu áður í því sem nú eru Kanada og Bandaríkin.
Carney kemur þangað á sunnudag og verður fyrsti forsætisráðherra Kanada til að heimsækja eyjarnar. Macron er jafnframt fyrsti Frakklandsforsetinn í meira en áratug sem heimsækir þær.
Kanada horfir í auknum mæli til Evrópu
Heimsóknin kemur þegar Carney hefur fært utanríkisstefnu Kanada nær Evrópu vegna vaxandi spennu í samskiptum við Bandaríkin.
Donald Trump Bandaríkjaforseti hefur ítrekað talað um Kanada sem mögulegt 51. ríki Bandaríkjanna og kallað Carney „ríkisstjóra Carney“. Fyrr í september birti Trump jafnframt mynd af korti Norður-Ameríku þar sem Kanada var meðal landsvæða sem merkt voru með bandaríska fánanum.
Carney hefur á móti lýst Kanada sem „evrópskasta ríkinu utan Evrópu“.
Hann hefur einnig tekið vel í tillögu Ursulu von der Leyen forseta framkvæmdastjórnar ESB um að kanna hvort Kanada geti orðið fyrsta ríkið til að fá sérstaka aukaaðild að Evrópusambandinu.
„Frakkland og Evrópa í Norður-Ameríku“
Saint-Pierre og Miquelon fær sérstakt vægi í þessu samhengi vegna staðsetningar eyjanna við Kanada.
Annick Girardin, franskur öldungadeildarþingmaður og fyrrverandi ráðherra franskra yfirráðasvæða handan hafsins, segir eyjarnar ekki vera ómerkilegar leifar af gömlu franska heimsveldinu.
„Þetta er Frakkland og Evrópa í Norður-Ameríku,“ sagði Girardin.
Franska forsetaembættið segir heimsókn Macron og Carney eiga að undirstrika sameiginleg gildi ríkjanna, meðal annars frelsi, lýðræði, réttarríki og virðingu fyrir fullveldi ríkja.
Frakkland og Kanada vilji jafnframt vinna með öðrum ríkjum að því að styrkja getu sína til að taka sjálfstæðar ákvarðanir og bregðast við breyttu alþjóðlegu valdajafnvægi.
Macron vill sjálfstæðari Evrópu
Macron hefur lengi kallað eftir auknu sjálfstæði Evrópu í öryggis- og varnarmálum og telur annað kjörtímabil Trump hafa styrkt þau rök.
Heimsóknin fellur jafnframt að þeirri stefnu sem von der Leyen kynnti í stefnuræðu sinni á Evrópuþinginu fyrr í vikunni. Þar boðaði hún nánara samstarf Evrópu við ríki á borð við Kanada og lagði meðal annars til nýtt öryggisráð með þátttöku Kanada, Bretlands, Noregs og Úkraínu.
Sameiginleg heimsókn Macron og Carney til franska landsvæðisins við Kanada verður því einnig táknræn fyrir þá pólitísku nálgun sem átt hefur sér stað milli Kanada og Evrópu.
Eyjarnar glíma við fólksfækkun
Saint-Pierre og Miquelon glíma á sama tíma við verulegar efnahagslegar og félagslegar áskoranir.
Íbúum fækkar, fleiri deyja en fæðast og ungt fólk flytur gjarnan til Frakklands eða Kanada í nám og snýr ekki alltaf aftur.
Sjávarútvegur eyjanna varð jafnframt fyrir miklu áfalli þegar Kanada bannaði þorskveiðar og efnahagslögsaga Frakklands á svæðinu minnkaði eftir alþjóðlegan úrskurð.
Loftslagsbreytingar hafa einnig áhrif. Þorpið Miquelon er þegar byrjað að færast lengra inn á land vegna hækkandi sjávarstöðu og er það talið fyrsta tilfellið í Frakklandi þar sem heilt byggðarlag er flutt vegna loftslagsbreytinga.
Girardin vill að Frakkar styrki stöðu sína á svæðinu og sækist eftir auknum réttindum á hafsbotninum. Hún segir Frakka þurfa að ákveða hvort þeir ætli að vera raunverulegt áhrifavald á svæðinu sunnan norðurslóða eða aðeins áhorfendur.