Bandaríska íþróttakonan Sophie Cunningham, sem leikur með Indiana Fever í atvinnumannadeild kvenna í körfubolta, WNBA, hefur sætt harðri gagnrýni vegna andstöðu sinnar við þátttöku transkvenna í kvennaíþróttum. Í grein sem birtist á íþróttavefnum The Athletic, sem er í eigu The New York Times, er því haldið fram að ummæli hennar hafi skapað óþarfa deilur og að félagið ætti ekki að endurnýja samning hennar. Málið hefur vakið umræðu um tjáningarfrelsi íþróttafólks og hvort íþróttamenn eigi að sæta afleiðingum fyrir að tjá skoðanir sínar á umdeildum samfélagsmálum. Fjallað er um málið í frétt Zerohedge.
Candace Buckner, blaðamaður The Athletic, birti 6. október grein þar sem hún gagnrýndi Cunningham fyrir að hafa tekið opinbera afstöðu gegn þátttöku líffræðilegra karla í kvennaíþróttum.
Buckner taldi að ummæli Cunningham hefðu skapað óþarfa athygli í kringum Indiana Fever og dregið athyglina frá körfuboltanum sjálfum.
Hún lýsti Cunningham sem of umdeildri og taldi félagið eiga að láta hana fara þegar samningur hennar rennur út.
Gagnrýnd fyrir afstöðu sem meirihluti Bandaríkjamanna styður
Jonathan Turley, bandarískur lögfræðiprófessor og álitsgjafi, gagnrýnir umfjöllun The Athletic harðlega í grein sem birtist á vef hans og var endurbirt á ZeroHedge.
Hann segir Cunningham hafa verið gerða að skotmarki vegna skoðana sem stór hluti bandarísks almennings deili með henni.
Turley vísar til skoðanakönnunar sem The New York Times birti og sýndi að nær 80% Bandaríkjamanna væru andvíg þátttöku transkvenna í kvennaíþróttum.
Hann telur því undarlegt að íþróttakona skuli sæta kröfum um að missa starf sitt fyrir að lýsa afstöðu sem njóti svo víðtæks stuðnings.
Turley segir að íþróttafólk hafi sérstaka reynslu af þeim málum sem snúa að keppnisrétti og að sjónarmið þess eigi að fá að heyrast í opinberri umræðu.
Sakar fjölmiðilinn um tvöfalt siðgæði
Turley segir The New York Times og The Athletic beita ólíkum mælikvörðum eftir því hvaða skoðanir íþróttafólk lætur í ljós.
Hann bendir á að íþróttamenn og þjálfarar sem styðja þátttöku transkvenna í kvennaíþróttum hafi einnig tekið opinbera afstöðu án þess að sambærilegar kröfur hafi verið gerðar um að þeir láti af störfum.
Turley nefnir sérstaklega Cheryl Reeve, þjálfara Minnesota Lynx, sem klæddist bol með skilaboðum til stuðnings transíþróttafólki í leik gegn Indiana Fever.
Hann bendir einnig á Celeste Keaton, einn eigenda Seattle Storm, sem samkvæmt fréttum hafi haft uppi hörð orð við unga stuðningsmenn Cunningham.
Að hans sögn hafi The Athletic ekki kallað eftir því að þessir einstaklingar misstu stöðu sína vegna ummæla sinna eða framkomu.
Turley telur þetta sýna að afstaða fjölmiðilsins ráðist fremur af því hvaða skoðanir séu settar fram en hvort íþróttafólk taki þátt í pólitískum deilum.
Cunningham svarar gagnrýninni
Cunningham ræddi grein The Athletic í hlaðvarpinu No Hesitation, sem hún heldur úti ásamt körfuboltaþjálfaranum Drew Hanlen.
Hanlen gagnrýndi greinina harðlega og lýsti henni sem hreinni árásargrein.
Cunningham svaraði gagnrýninni með stuttum og afdráttarlausum skilaboðum til The New York Times.
„Suck it,“ sagði hún.
Ummælin hafa vakið athygli og sýna að Cunningham hyggst ekki draga til baka afstöðu sína þrátt fyrir gagnrýnina.
Ber málið saman við aðrar deilur um tjáningarfrelsi
Turley tengir málið við fyrri deilur um tjáningarfrelsi íþróttafólks og umfjöllun bandarískra fjölmiðla.
Hann bendir á að The New York Times hafi áður birt fjölmargar greinar til stuðnings Colin Kaepernick, fyrrverandi leikmanni í bandarísku ruðningsdeildinni NFL, sem vakti mikla athygli þegar hann kraup á hné meðan bandaríski þjóðsöngurinn var leikinn fyrir leiki.
Turley segir fjölmiðilinn hins vegar hafa gagnrýnt Enes Kanter Freedom, fyrrverandi körfuboltamann, fyrir að klæðast bol með áletruninni „Kona: Fullorðin manneskja af kvenkyni“.
Hann telur að þessar ólíku áherslur endurspegli pólitíska afstöðu fjölmiðilsins.
Turley vísar einnig til fyrri deilna um birtingu skoðanagreina í The New York Times, meðal annars þegar blaðið birti grein eftir Tom Cotton öldungadeildarþingmann um aðgerðir gegn ofbeldisfullum mótmælum.
Hann segir að viðbrögð við þeirri grein og öðrum sambærilegum málum sýni að ákveðnar pólitískar skoðanir mæti meiri mótstöðu innan fjölmiðla en aðrar.
Telur gagnrýnina ætlaða til að þagga niður í andstæðum sjónarmiðum
Turley segir gagnrýnina á Cunningham ekki eingöngu snúast um eina körfuboltakonu heldur um víðtækari tilhneigingu til að útiloka fólk úr opinberri umræðu vegna skoðana þess.
Hann telur að kröfur um að Indiana Fever endurnýi ekki samning Cunningham geti haft áhrif á vilja annarra íþróttamanna til að tjá sig um umdeild málefni.
Að hans sögn sé hætta á að íþróttafólk forðist að taka opinbera afstöðu af ótta við að missa starf sitt eða sæta skipulögðum árásum.
Turley ber málið einnig saman við þá gagnrýni sem breski rithöfundurinn J.K. Rowling hefur sætt vegna afstöðu sinnar til kynjaskilgreininga og réttinda kvenna.
Hann segir nauðsynlegt að fólk geti rætt umdeild samfélagsmál án þess að atvinnuöryggi þess sé sett í hættu.
Deilurnar um Cunningham snúast þannig bæði um þátttöku transkvenna í kvennaíþróttum og rétt íþróttafólks til að tjá skoðanir sínar opinberlega.
Turley telur að krafa The Athletic um að Indiana Fever láti Cunningham fara sé enn eitt dæmið um að reynt sé að útiloka fólk sem hefur aðrar skoðanir en þær sem ríkja innan áhrifamikilla fjölmiðla.