Tölvupóstar bandarísku Þjóðaröryggisstofnunarinnar NSA sem leynd var nýlega var aflétt af benda til þess að yfirstjórn stofnunarinnar hafi komið í veg fyrir að leyniþjónustuupplýsingar um tilraunir Kína til að hafa áhrif á bandarískar forsetakosningar kæmust til Donalds Trump forseta og annarra háttsettra embættismanna. Þetta kemur fram í frétt Zerohedge.
Fjögur blöð með tölvupóstum frá 13. mars 2020 voru birt 18. ágúst af gagnsæisnefnd Hvíta hússins. Skjölin varpa ljósi á innri deilur innan NSA um upplýsingar sem tengdust erlendum tilraunum til að hafa áhrif á forsetakosningarnar 2016 og 2020.
Sérfræðingar reyndu að koma upplýsingunum áfram
Samkvæmt skjölunum höfðu sérfræðingar NSA lagt til að upplýsingarnar yrðu birtar strax árið 2018. Í einum tölvupóstanna kemur fram að starfsmenn hafi ítrekað reynt í 16 mánuði að fá upplýsingarnar samþykktar til dreifingar.
Hluti upplýsinganna um kosningarnar 2016 var talinn svo viðkvæmur eða „sensasjónarkenndur“ að ákveðið var að takmarka dreifingu þeirra. Þá var einnig vandkvæðum bundið að greina frá öðrum upplýsingum án þess að auðkenna þingmenn sem komu við sögu.
Í febrúar 2020 fengu sérfræðingarnir þær upplýsingar að samþykki hefði fengist fyrir skýrslunni og var afhending hennar sett í forgang. Samkvæmt tölvupóstunum stöðvaði aðstoðarforstjóri NSA hins vegar birtinguna.
George Barnes gegndi embætti aðstoðarforstjóra NSA frá 2017 til 2023.
Óttaðist að trúverðugleiki NSA yrði fyrir skaða
Í tölvupóstunum kemur fram að aðstoðarforstjórinn hafi haft áhyggjur af því að birting upplýsinganna á þessum tíma gæti skaðað trúverðugleika NSA.
Richard Grenell hafði þá nýlega tekið við sem starfandi yfirmaður bandarísku leyniþjónustunnar og hafði fengið það verkefni að gera breytingar innan leyniþjónustustofnana. Aðstoðarforstjórinn óttaðist samkvæmt skjölunum að tveggja ára töf á birtingu upplýsinganna gæti orðið til þess að litið yrði á málið sem pólitískt.
Einnig kemur fram að hann hafi viljað verja orðspor NSA og halda stofnuninni frá þeirri gagnrýni sem CIA, FBI og skrifstofa yfirmanns leyniþjónustunnar höfðu sætt vegna ásakana um svokallað „deep state“.
Sérfræðingur NSA sem tók þátt í umræðunum benti hins vegar á að upplýsingarnar hefðu verið unnar tímanlega og að töfin hefði að hluta stafað af ákvörðunum og aðgerðaleysi stjórnenda.
Upplýsingarnar haldið leyndum fyrir þeim sem gátu brugðist við
Starfshópur Hvíta hússins rannsakar nú hvers vegna upplýsingar um tilraunir kínverska kommúnistaflokksins til að hafa áhrif á kosningarnar bárust ekki forsetanum, Bandaríkjaþingi og tilteknum yfirmönnum leyniþjónustunnar.
Háttsettur embættismaður Hvíta hússins segir skjölin sýna að pólitísk sjónarmið hafi haft áhrif á það hvaða leyniþjónustuupplýsingum var dreift.
Fleiri skjöl eru nú til rannsóknar. Gert er ráð fyrir að á næstu mánuðum verði birt umfangsmeira gagnasafn um upplýsingar sem bandarískar leyniþjónustustofnanir söfnuðu á árunum 2019 til 2021 eða 2022 um veikleika bandaríska kosningakerfisins.
Samkvæmt embættismanni Hvíta hússins höfðu leyniþjónustustofnanir einnig upplýsingar um að fimm erlend ríki hefðu tæknilega getu til að brjótast inn í bandarískar kosningavélar. Ekki kemur fram í textanum hvaða fimm ríki það voru.