Sameiginleg rannsókn 3 nefnda fulltrúadeildar Bandaríkjaþings hefur leitt í ljós gögn sem nefndirnar segja sýna að ActBlue, stór fjáröflunarvettvangur sem frambjóðendur Demókrataflokksins nota til að taka við framlögum frá stuðningsmönnum, hafi ekki komið í veg fyrir ólögleg erlend framlög og hafi slakað á vörnum gegn svikum þrátt fyrir vitneskju um hættuna. ActBlue hafnar ásökununum og segir rannsóknina pólitíska. Þetta kemur fram á vef Patriotpivot.
ActBlue gegnir lykilhlutverki í fjáröflun Demókrataflokksins á netinu og hefur miðlað milljörðum dollara í framlögum til frambjóðenda og málefna sem tengjast flokknum. Stór hluti smærri framlaga einstaklinga til frambjóðenda Demókrata fer í gegnum kerfið.
Rannsóknin er unnin af dómsmálanefnd, stjórnsýslunefnd og eftirlitsnefnd fulltrúadeildarinnar, sem Repúblikanar stýra. Nefndirnar birtu nýjustu áfangaskýrslu sína 16. september undir heitinu ActBlue’s Failure to Prevent Illegal Foreign Political Contributions.
Segja varnir gegn svikum hafa verið veiktar
Rannsakendur segja innri gögn ActBlue sýna að fyrirtækið hafi greint að minnsta kosti 22 umfangsmiklar tilraunir til svika á undanförnum árum og að nokkrar þeirra hafi tengst erlendum aðilum.
Þrátt fyrir það hafi ActBlue tekið upp það sem fyrirtækið sjálft kallaði mildari nálgun við varnir gegn svikum í aðdraganda forsetakosninganna 2024 og slakað að minnsta kosti tvisvar á öryggiskröfum. Innri gögn hafi jafnframt varað við því að slakari reglur myndu leiða til aukningar sviksamlegra framlaga.
Þingnefndirnar segja einnig að ActBlue hafi ekki krafist gilds bandarísks vegabréfs við sannprófun framlaga og að starfsfólki hafi ítrekað verið sagt að láta gefendur njóta vafans þegar grunsemdir vöknuðu.
Starfsfólki sagt að leita ástæðna til að samþykkja framlög
Í þjálfunargögnum fyrir starfsfólk sem hafði eftirlit með mögulegum svikum var því samkvæmt rannsókninni sagt að leita að ástæðum til að samþykkja framlög fremur en að hafna grunsamlegum greiðslum.
Nefndirnar vísa meðal annars til máls þar sem gefandi hafði verið merktur sem erlendur. Yfirmaður hafi þá lagt til að framlaginu yrði ekki hafnað heldur yrði gefandinn beðinn um vegabréfsnúmer.
Bryan Steil, formaður stjórnsýslunefndar fulltrúadeildarinnar, segir rannsóknina sýna að ActBlue hafi ekki tekið varnir gegn svikum nægilega alvarlega.
Nefndirnar segja jafnframt að kerfið sem notaði vegabréfsupplýsingar til að sannreyna gefendur hafi verið auðvelt að sniðganga.
ActBlue hafnar niðurstöðunum
ActBlue neitar að hafa gerst brotlegt og sakar nefndirnar um að reka pólitíska herferð gegn fyrirtækinu. Regina Wallace-Jones, framkvæmdastjóri ActBlue, hefur hafnað því að fyrirtækið hafi vísvitandi heimilað erlendum fjármunum að renna inn í bandarískar kosningabaráttur.
ActBlue hefur jafnframt lagt fram eigin úttekt á framlögum. Samkvæmt þeirri greiningu bárust fyrirtækinu 990 milljónir dollara í framlög árið 2023 en aðeins um 1,3 milljónir dollara komu frá gefendum með erlend heimilisföng. ActBlue segir vegabréfsnúmer hafa verið fengið vegna 93% þeirra framlaga til að staðfesta bandarískan ríkisborgararétt gefenda.
Málaferli einnig hafin í Texas
Ken Paxton ríkissaksóknari Texas hefur jafnframt höfðað mál gegn ActBlue og sakað fyrirtækið um að hafa heimilað ólögleg erlend framlög og gefið rangar upplýsingar um framkvæmd fjáröflunarinnar.
Bandarísk lög banna erlendum ríkisborgurum að leggja fé til bandarískra kosningabarátta. Rannsókn þingnefndanna hefur um árabil beinst að því hvort veikleikar í greiðslukerfi ActBlue hafi gert erlendum aðilum kleift að koma fjármunum inn í bandarísk stjórnmál. Rannsóknin hófst árið 2023 og hefur meðal annars leitt til þess að þingnefndirnar hafa krafist umfangsmikilla gagna frá ActBlue og tekið starfsmenn og stjórnarmenn fyrirtækisins til yfirheyrslu.
Niðurstöðurnar koma skömmu fyrir þingkosningarnar í nóvember og málið er þegar orðið að hörðu pólitísku deilumáli milli Repúblikana og Demókrata. Nefndirnar setja fram alvarlegar ásakanir um eftirlit ActBlue með erlendum framlögum en fyrirtækið hafnar því að hafa vísvitandi tekið við ólöglegum erlendum fjármunum.