Blóðrauður himinn yfir höfuðborg Venesúela, Caracas, vakti mikla athygli aðeins nokkrum dögum fyrir og eftir mannskæðan jarðskjálfta sem reið yfir landið. Myndskeið af rauðleitum himni dreifðust hratt á samfélagsmiðlum og vöktu vangaveltur um hvort fyrirbærið tengdist skjálftanum. Fjallað er um málið á Independent.
Sumir töldu að um svokölluð „jarðskjálftaljós“ gæti verið að ræða, sjaldgæft fyrirbæri sem sumir telja geta komið fram fyrir, á meðan eða eftir jarðskjálfta. Vísindamenn segja hins vegar að engar haldbærar sannanir styðji slíkt í þessu tilviki.
Náttúruleg skýring talin líklegust
Samkvæmt sérfræðingum var rauði himinninn líklega afleiðing náttúrulegs ljósbrots sem verður þegar sólarljós ferðast um þykkara lag lofthjúpsins við sólarlag. Þá dreifast bláir og fjólubláir litir ljósins en rauðir og appelsínugulir litir verða meira áberandi.
Fyrirbærið getur orðið enn skýrara ef mikið er af ryki, reyk eða raka í andrúmsloftinu. Ryk frá Sahara veldur reglulega slíkum litbrigðum yfir norðurhluta Suður-Ameríku og einnig er talið mögulegt að jarðskjálftinn hafi aukið magn ryks í loftinu eftir hrun fjölmargra bygginga.
Engin staðfest tengsl við skjálftann
Jarðeðlisfræðingar segja þó að engar vísindalegar sannanir liggi fyrir um að rauðleit sólarlög tengist jarðskjálftum. Bandaríska jarðvísindastofnunin (USGS) bendir á að vísindamenn séu enn ósammála um hvort svokölluð jarðskjálftaljós séu raunverulegt náttúrufyrirbæri eða hvort skýringar liggi annars staðar.
Samkvæmt sérfræðingum var rauði himinninn yfir Caracas því eðlilegt veður- og ljóssjónarspil en ekki afleiðing jarðskjálftans, sem varð vegna hreyfinga á flekaskilum Karabíska flekans og Suður-Ameríkuflekans.