Grísk yfirvöld hafa handtekið Ítali sem grunaðir eru um að hafa staðið að ólöglegri töku og smygli á verðmætum rauðum kóral frá hafsbotni við grísku eyjuna Skopelos. Verðmæti kóralsins er talið nema um 800 þúsund evrum og átti að flytja hann til Ítalíu. Þetta kemur fram í frétt Euronews.
Rauður kórall er eftirsótt hráefni í skartgripagerð og getur verð á hágæðakóral farið upp í 5.000 evrur fyrir hvert kíló. Hár markaðsverðmæti hans og afar hægur vöxtur hafa gert ólöglega töku að vaxandi vandamáli í Miðjarðarhafi.
Eftirsóttur í lúxusvörur
Rauður kórall hefur um aldir verið notaður í skartgripi og skrautmuni. Eftirspurn hefur aukist á síðustu árum samhliða því að kórall hefur aftur orðið áberandi í vörum alþjóðlegra tísku- og skartgripafyrirtækja.
Ítalski bærinn Torre del Greco nærri Napólí er helsta miðstöð Evrópu fyrir vinnslu kórals og skartgripagerð úr honum. Kórall frá ýmsum svæðum Miðjarðarhafsins er fluttur þangað til vinnslu.
Viðskiptin eru lögleg þegar kórallinn er tekinn samkvæmt gildandi reglum. Vandinn er að ólöglega tekinn kórall getur komist inn í sömu aðfangakeðju og löglegt hráefni. Þegar búið er að vinna hann í skartgripi verður mun erfiðara að rekja uppruna hans.
Getur tekið 100 ár að mynda stóra kóralþyrpingu
Rauður kórall, Corallium rubrum, er ekki planta heldur sjávardýr sem myndar þyrpingar á hafsbotni. Hann hefur harða kalkgrind og vex afar hægt. Það getur tekið allt að 100 ár fyrir stóra og fullþroskaða kóralþyrpingu að myndast.
Þetta gerir stofnana sérstaklega viðkvæma fyrir ofnýtingu. Fiskveiðinefnd Matvæla- og landbúnaðarstofnunar Sameinuðu þjóðanna fyrir Miðjarðarhaf hefur varað við því að stofnar rauðs kórals kunni þegar að vera ofnýttir.
Ólögleg viðskipti talin umfangsmikil
Hátt verð hefur skapað svartan markað fyrir kóral og smyglleiðir liggja meðal annars frá Suður-Evrópu og Norður-Afríku inn á evrópskan markað. Rannsóknir benda til þess að allt að 3 tonnum af kóral kunni að vera smyglað ólöglega frá Alsír til Evrópu á hverju ári og er Ítalía meðal helstu áfangastaða. Maria Salomidi, vísindamaður hjá grísku hafrannsóknastofnuninni HCMR, telur ólíklegt að málið við Skopelos sé einstakt.
„Það eina sem ég get sagt með vissu er að ef eitt tilvik hefur uppgötvast hafa örugglega mun fleiri átt sér stað,“ segir Salomidi.
Útbreiðsla kóralsins enn óþekkt
Vísindamenn hafa fundið rauðan kóral á ýmsum stöðum við Grikkland en hafsbotninn þar hefur ekki verið kortlagður að fullu. Því liggur ekki fyrir hversu stórir kóralstofnarnir eru eða hversu mikið þeir hafa látið á sjá.
Málið við Skopelos er enn til rannsóknar. Grísk yfirvöld rannsaka meðal annars hvaða leið kórallinn átti að fara eftir að hann yrði fluttur frá Grikklandi.