SpaceX, geimferðafyrirtæki Elons Musk, hefur gert samkomulag um kaup á fjarskiptatíðnum sem gætu gert Starlink kleift að keppa beint við stærstu farsímafyrirtæki Bandaríkjanna. Markmiðið er að bjóða farsímaþjónustu með gervihnöttum sem geta tengst venjulegum farsímum án sérstaks búnaðar. Tilkynningin olli miklum lækkunum á hlutabréfum bandarískra fjarskiptafyrirtækja eftir lokun markaða.
Samkvæmt tilkynningu SpaceX hyggst fyrirtækið kaupa réttindi til notkunar á allt að 14 MHz af pöruðum tíðnum á 800 MHz tíðnisviðinu.
Kaupin eru háð samþykki bandarísku fjarskiptastofnunarinnar, FCC, en fyrirtækið telur þau mikilvægan áfanga í áformum sínum um að byggja upp víðtæka farsímaþjónustu í Bandaríkjunum.
Musk telur síðasta mikilvæga áfangann í höfn
Elon Musk greindi frá samkomulaginu á samfélagsmiðlinum X og sagði tíðnirnar vera síðasta mikilvæga þáttinn sem vantaði til að SpaceX gæti boðið farsímasamband um öll Bandaríkin.
„Þetta er síðasti mikilvægi hlutinn í tíðnipúslinu sem SpaceX þarf til að geta tryggt fulla farsímaþekju í Bandaríkjunum,“ skrifaði Musk.
SpaceX hefur þegar unnið að því að þróa farsímasamband beint milli gervihnatta og venjulegra farsíma.
Með nýju tíðnunum hyggst fyrirtækið bæta sérstaklega samband innandyra og á svæðum þar sem hefðbundnar farsímastöðvar ná illa til.
Farsímasamband í gegnum veggi og byggingar
Nýju tíðnirnar eru á svokölluðu lágtíðnisviði sem hefur aðra eiginleika en hærri tíðnir sem einnig eru notaðar í farsímafjarskiptum.
Lágar tíðnir geta meðal annars borist lengra og komist betur í gegnum hindranir á borð við veggi og byggingar.
SpaceX segir að Starlink Mobile muni nýta 2 GHz tíðnisvið til að tryggja mikla gagnaflutningsgetu en nýja 800 MHz tíðnisviðið til að bæta útbreiðslu og samband við farsíma innandyra.
Fyrirtækið bendir á að flestir nútímafarsímar styðji þegar þetta tíðnisvið.
Það gæti gert notendum kleift að tengjast þjónustunni án þess að kaupa sérstaka gervihnattasíma eða annan viðbótarbúnað.
Vill bjóða háhraðasamband beint í venjulega farsíma
SpaceX hyggst sameina nýju tíðnirnar við gervihnattakerfi Starlink sem er þegar í rekstri.
Markmiðið er að geta boðið háhraða farsímasamband beint í óbreytta farsíma, einnig á svæðum þar sem hefðbundið farsímanet er ekki til staðar.
Slík þjónusta gæti haft veruleg áhrif á fjarskiptamarkaðinn, sérstaklega á strjálbýlum svæðum þar sem uppbygging hefðbundinna farsímakerfa er kostnaðarsöm.
Gervihnattatengingar gætu einnig nýst þar sem farsímakerfi hafa orðið fyrir truflunum eða skemmst vegna náttúruhamfara.
Ekki hefur þó verið tilkynnt hvenær hin nýja þjónusta verður að fullu aðgengileg eða hvaða verð verður tekið fyrir hana.
Hlutabréf fjarskiptafyrirtækja lækkuðu verulega
Tilkynning SpaceX hafði tafarlaus áhrif á bandaríska hlutabréfamarkaðinn.
Hlutabréf AT&T lækkuðu um 7,3% í viðskiptum eftir lokun markaða.
Hlutabréf T-Mobile US og Verizon Communications lækkuðu hvort um sig um 6,6%.
Á sama tíma hækkaði verðmæti hlutabréfa SpaceX um 1,5% samkvæmt upplýsingum ZeroHedge.
Viðbrögðin endurspegla áhyggjur fjárfesta af því að SpaceX geti orðið nýr og öflugur keppinautur á bandaríska farsímamarkaðnum.
Gæti breytt samkeppni á fjarskiptamarkaði
Bandaríski farsímamarkaðurinn hefur um árabil einkennst af samkeppni stórra fyrirtækja á borð við AT&T, Verizon og T-Mobile.
Þessi fyrirtæki hafa byggt upp umfangsmikil net farsímastaura og annan fjarskiptabúnað til að tryggja þjónustu við viðskiptavini sína.
SpaceX hyggst hins vegar nýta gervihnattakerfi sitt til að veita farsímaþjónustu með öðrum hætti.
Gregory Williams, sérfræðingur hjá TD Cowen, hefur áður varað við því að innkoma SpaceX á farsímamarkaðinn gæti haft verulega neikvæð áhrif á hefðbundin fjarskiptafyrirtæki.
Hann telur að slík samkeppni gæti breytt forsendum markaðarins og haft áhrif á verðmæti fyrirtækja sem nú ráða yfir stórum hluta farsímaþjónustunnar.
Samþykki fjarskiptayfirvalda næsta skref
Áður en SpaceX getur nýtt nýju tíðnirnar þarf bandaríska fjarskiptastofnunin að samþykkja viðskiptin.
Að því loknu hyggst fyrirtækið samþætta tíðnirnar við núverandi Starlink-kerfi og þróa áfram þjónustu sem byggist á beinu sambandi milli gervihnatta og farsíma.
Áform Musk fela í sér að Starlink verði ekki lengur eingöngu þjónusta fyrir nettengingar með sérstökum móttökubúnaði heldur geti einnig orðið sjálfstæður valkostur við hefðbundin farsímakerfi.
Takist SpaceX að framkvæma áformin gæti það breytt samkeppnisstöðu stærstu fjarskiptafyrirtækja Bandaríkjanna og opnað nýja möguleika á farsímasambandi á svæðum þar sem þjónusta hefur hingað til verið takmörkuð.