Kosningabarátta Abdul El-Sayed, frambjóðanda Demókrataflokksins til öldungadeildar Bandaríkjaþings í Michigan, hefur orðið fyrir áfalli eftir birtingu myndskeiðs sem tekið var upp með falinni myndavél. Þar kemur fram að starfsmaður kosningateymis hans telur El-Sayed fá fjárframlög erlendis frá í gegnum milligönguaðila og að frambjóðandinn geti ekki fordæmt Hamas með afdráttarlausum hætti án þess að missa stuðning mikilvægra bakhjarla. Starfsmanninum var sagt upp störfum sama dag og myndskeiðið birtist, en kosningateymi El-Sayed hafnar því að ummæli hans séu rétt. Þetta kemur fram í frétt Zerohedge.
Myndskeiðið var birt á mánudag af O’Keefe Media Group, sem hefur sérhæft sig í rannsóknarblaðamennsku með földum upptökum. Blaðamaður samtakanna þóttist vera sjálfboðaliði í kosningamiðstöð El-Sayed í Detroit og ræddi þar við Abdoul Beckwith, sem starfaði við skipulagningu kosningabaráttunnar á vettvangi.
Sagði fjárframlög berast erlendis frá
Í samtalinu sagði Beckwith að El-Sayed fengi fjárhagslegan stuðning frá einstaklingum erlendis.
„Hann er með fólk erlendis sem gefur honum peninga,“ sagði Beckwith.
Þegar blaðamaðurinn spurði hvort slíkt væri heimilt samkvæmt bandarískum kosningalögum viðurkenndi Beckwith að svo væri ekki.
Hann lýsti því síðan hvernig fjárframlögin gætu borist í gegnum fjölskyldumeðlimi eða aðra milligönguaðila, þannig að raunverulegur uppruni peninganna kæmi ekki fram með beinum hætti.
„Það gera þetta allir,“ sagði Beckwith.
Bandarísk kosningalög banna almennt erlendum ríkisborgurum að fjármagna kosningabaráttu frambjóðenda. Bandarískum ríkisborgurum sem búsettir eru erlendis er hins vegar heimilt að leggja fram fjárframlög að uppfylltum öðrum skilyrðum laganna.
Ummæli Beckwith hafa því vakið spurningar um hvort fjárframlög til kosningabaráttu El-Sayed hafi verið í samræmi við reglur bandarísku alríkiskjörstjórnarinnar.
Ummæli um Hamas vekja einnig athygli
Í upptökunni ræddi Beckwith einnig afstöðu El-Sayed til Hamas og hvers vegna frambjóðandinn gæti ekki tekið afdráttarlausa afstöðu gegn samtökunum.
Að sögn Beckwith gæti El-Sayed misst stuðning þeirra sem hefðu hjálpað honum að byggja upp pólitískan feril sinn ef hann fordæmdi Hamas opinberlega.
„Hann getur ekki bara sagt: Nei, ég styð ekki Hamas, ég hafna þeim öllum, því þá myndi hann missa fólkið sem kom honum á þann stað sem hann er á í dag,“ sagði Beckwith.
Hann ræddi einnig Bræðralag múslima og lýsti áhyggjum af því að hvítir og gyðinglegir ráðgjafar gætu haft áhrif á stefnu frambjóðandans eða tekið yfir mótun hennar.
Ummælin hafa vakið athygli þar sem þau snúa bæði að fjármögnun kosningabaráttunnar og mögulegum áhrifum stuðningsaðila á opinbera afstöðu frambjóðandans.
Ekki liggja þó fyrir sjálfstæð gögn sem staðfesta að El-Sayed hafi þegið ólögleg fjárframlög eða að afstaða hans til Hamas ráðist af þeim sjónarmiðum sem Beckwith lýsti.
Starfsmanninum sagt upp sama dag
Viðbrögð Demókrataflokksins í Michigan voru skjót eftir að upptakan var birt.
Á mánudagskvöld staðfesti flokkurinn að Abdoul Beckwith hefði verið látinn hætta störfum. Ákvörðunin var tekin sama dag og myndskeiðið var gert opinbert.
Kosningateymi El-Sayed sendi jafnframt frá sér yfirlýsingu þar sem ummælum Beckwith var hafnað.
Þar voru þau sögð ósönn, byggð á verulegum misskilningi og ekki endurspegla starfsemi eða afstöðu kosningabaráttunnar.
Kosningateymið lagði einnig áherslu á að það fylgdi að fullu reglum bandarísku alríkiskjörstjórnarinnar, Federal Election Commission, um fjármögnun kosningabaráttu.
Ágreiningur um trúverðugleika upptökunnar
Birting myndskeiðsins hefur einnig leitt til deilna á samfélagsmiðlum um hversu mikið vægi beri að leggja á ummæli Beckwith.
Brian Krassenstein, áhrifamaður á samfélagsmiðlum sem hefur stutt demókrata, hefur gert lítið úr málinu og bent á að starfsmaður kosningateymis sem sinnir skipulagningu á vettvangi hafi ekki endilega upplýsingar um fjárreiður frambjóðandans.
Hann benti einnig á að fjárframlög sem berast erlendis frá séu ekki sjálfkrafa ólögleg, enda geti bandarískir ríkisborgarar búsettir utan Bandaríkjanna stutt frambjóðendur fjárhagslega.
Gagnrýnendur El-Sayed hafa hins vegar bent á að Beckwith hafi ekki vitað að hann væri að ræða við blaðamann og hafi því talið sig vera í einkasamtali við annan sjálfboðaliða.
Þeir telja að ummælin gefi tilefni til frekari skoðunar á fjármögnun kosningabaráttunnar og hafa kallað eftir því að fjárframlög verði tekin til óháðrar rannsóknar.
Kallað eftir óháðri úttekt á fjárframlögum
Í kjölfar birtingar myndskeiðsins hafa komið fram kröfur um að kosningateymi El-Sayed opni bókhald sitt fyrir óháðri úttekt til að skera úr um hvort fjárframlög hafi borist frá óheimilum aðilum.
Kosningateymið hefur hafnað frásögn fyrrverandi starfsmannsins og lýst því yfir að það starfi samkvæmt gildandi kosningalögum.
Ekki kemur fram í fyrirliggjandi umfjöllun að bandarísk yfirvöld hafi staðfest brot á lögum um fjármögnun kosningabaráttu eða hafið formlega rannsókn vegna ummæla Beckwith.
Málið hefur engu að síður skapað nýjar deilur um framboð El-Sayed í Michigan, þar sem upptakan hefur verið notuð til að draga í efa bæði fjármögnun kosningabaráttunnar og tengsl frambjóðandans við stuðningsaðila sína.
Hér fyrir neðan má sjá myndskeiðið sem tekið var upp með falinni myndavél.