Íbúar smáþorpsins Piddington á Englandi hafa samþykkt með yfirgnæfandi meirihluta að efna til táknrænnar þjóðaratkvæðagreiðslu um sjálfstæði frá Bretlandi. Ástæðan er ákvörðun breskra stjórnvalda um að breyta gömlu hernaðargeymslusvæði í móttökumiðstöð fyrir rúmlega 1.000 einhleypa karlmenn á aldrinum 18 til 65 ára sem hafa komið ólöglega til landsins. Piddington er aðeins með um 370 íbúa og segja íbúarnir að þeir hafi hvorki verið hafðir með í ráðum né fengið fullnægjandi upplýsingar áður en ákvörðunin var kynnt.
Segja innviðina ekki ráða við breytingarnar
Þorpið hefur hvorki verslun, krá né fasta lögregluþjónustu og reiðir sig á nágrannabyggðir fyrir flesta þjónustu. Íbúar segja að svo stór fjölgun íbúa muni leggja óraunhæft álag á samfélagið og að engar skýrar upplýsingar hafi verið lagðar fram um öryggisgæslu, heilbrigðisþjónustu eða aðra innviði. Yfirvöld hafa samkvæmt fréttum sagt að aðeins einhleypir karlmenn verði vistaðir á svæðinu.
Yfirgnæfandi stuðningur við táknræna sjálfstæðisyfirlýsingu
Tim McNally, formaður sveitarstjórnar Piddington, sagði niðurstöðuna endurspegla þá tilfinningu íbúa að þeir væru ekki hlustaðir á. Um tveir þriðju hlutar íbúa tóku þátt í atkvæðagreiðslunni og samþykktu 96% að halda áfram með táknræna sjálfstæðisáætlun fyrir svokallað „Furstadæmið Piddington“. McNally sagði markmiðið vera að sýna fram á óánægju íbúanna með hvernig stjórnvöld hefðu staðið að málinu.
Vaxandi andstaða víðar á Englandi
Piddington er ekki eina samfélagið sem hefur mótmælt áformum um að hýsa stóran hóp hælisleitenda. Í Barnham í Suffolk, þar sem rúmlega 500 manns búa, hafa íbúar einnig mótmælt áformum um að koma fyrir yfir 1.000 hælisleitendum á fyrrverandi flugherstöð skammt frá þorpinu. Á öðrum stöðum hafa íbúar stofnað sjálfboðaliðahópa sem sinna eftirliti í hverfum sínum vegna áhyggja af öryggi.
Innflytjendamál áfram eitt umdeildasta stjórnmálamálið
Áformin í Piddington hafa orðið hluti af víðtækri umræðu um innflytjenda- og hælismál í Bretlandi. Gagnrýnendur segja stjórnvöld taka ákvarðanir án samráðs við nærsamfélög og óttast að litlir staðir ráði ekki við svo mikla fjölgun íbúa á skömmum tíma. Ríkisstjórnin hefur hins vegar haldið því fram að nauðsynlegt sé að fjölga tímabundnum gistirýmum fyrir hælisleitendur á meðan umsóknir þeirra eru til meðferðar og að slíkar ráðstafanir séu hluti af stjórnun innflytjendakerfis landsins.