Hantaveirur eru klasi veira sem berast aðallega frá nagdýrum til manna og geta valdið alvarlegum lungnasjúkdómi sem kallast hantaveiru lungnaheilkenni. Ein þekktasta tegundin er svokölluð Andes-veira, sem hefur greinst í Suður-Ameríku og getur valdið lífshættulegum veikindum.
Berst fyrst og fremst frá nagdýrum
Hantaveirur lifa náttúrulega í ákveðnum nagdýrum án þess að valda þeim veikindum. Andes-veiran finnst einkum í litlum músategundum í Argentínu og Chile. Veiran berst frá þessum dýrum með munnvatni, þvagi og saur.
Smit til manna á sér stað þegar fólk andar að sér örfínum ögnum sem innihalda slíkar leifar, til dæmis úr ryki í lokuðum rýmum þar sem nagdýr hafa verið. Einnig getur smit borist með biti eða rispu frá smituðu dýri eða með neyslu mengaðs matar.
Getur smitast milli manna – en óvissa ríkir
Ólíkt flestum öðrum hantaveirum hafa komið fram vísbendingar um að Andes-veiran geti smitast milli manna. Slík smit eru talin geta átt sér stað við náin samskipti, til dæmis innan fjölskyldna, og hugsanlega með munnvatni eða úðasmiti við hósta og hnerra.
Þrátt fyrir þetta benda nýrri rannsóknir til þess að ekki liggi fyrir nægjanlegar sannanir fyrir reglulegu manna á milli smiti. Vísindamenn telja því að aðal smitleiðin sé enn frá nagdýrum til manna.
Einkenni geta þróast hratt í lífshættulegt ástand
Eftir smit geta liðið ein til átta vikur þar til einkenni koma fram. Sjúkdómurinn byrjar oft með almennum einkennum eins og hita, höfuðverk, vöðvaverkjum, þreytu og ógleði.
Í alvarlegri tilvikum versnar ástandið skyndilega þegar vökvi safnast í lungum. Þá getur komið fram mæði, súrefnisskortur í blóði, hjartsláttartruflanir og jafnvel öndunarbilun. Dánartíðni er há og getur náð um 40 prósentum.
Engin bóluefni til en stuðningsmeðferð notuð
Engin bóluefni eru til gegn hantaveirum. Meðferð beinist að því að styðja við líkamann, til dæmis með súrefnisgjöf og gjörgæslu þegar sjúkdómurinn er kominn á alvarlegt stig.
Þeir sem ná sér af sýkingu virðast almennt fá varanlegt ónæmi gegn veirunni.
Forvarnir snúast um að forðast nagdýr
Helstu varnir felast í að draga úr snertingu við nagdýr og ummerki þeirra. Það á sérstaklega við um lokuð rými eins og geymslur, sumarhús eða skemmur þar sem nagdýr geta hafa haldið til.
Þrif á slíkum stöðum ætti að fara fram með varúð til að koma í veg fyrir að ryk sem gæti innihaldið veiruna berist í loftið.
Veira sem hefur valdið endurteknum faröldrum í Suður-Ameríku
Andes-veiran greindist fyrst árið 1995 í Argentínu og sama ár í Chile. Á hverju ári greinast tugir til hundruð tilfella, einkum í þessum löndum.
Þrátt fyrir alvarleika sjúkdómsins eru smit tiltölulega sjaldgæf og tengjast aðallega snertingu við smituð nagdýr frekar en útbreiddu smiti milli manna.