Keir Starmer stendur frammi fyrir alvarlegri pólitískri krísu eftir skipun Peter Mandelson sem sendiherra í Washington. Málið hefur afhjúpað veikleika í stjórnunarstíl forsætisráðherrans og vakið efa um framtíð hans í embætti innan við 2 árum eftir stórsigur Verkamannaflokksins í kosningum 2024. Þetta er meðal þess sem fram kemur í ítarlegri fréttaskýringu Politico.
Upplýsingar um öryggismat leyndar
Kjarni málsins snýr að því að embættismenn mæltu gegn fullu öryggismati fyrir Mandelson áður en hann var skipaður. Þrátt fyrir það veitti utanríkisráðuneytið honum heimildir og forsætisráðherrann var ekki upplýstur um niðurstöðuna á þeim tíma. Síðar kom í ljós að tengsl Mandelsons við dæmdan kynferðisbrotamanninn Jeffrey Epstein höfðu áhrif á málið. Starmer rak Mandelson í september en nýjar upplýsingar um meðferð málsins halda áfram að koma fram.
Afsagnir og þrýstingur aukast
Málið hefur þegar leitt til afsagna lykilfólks, þar á meðal starfsmannastjóra forsætisráðuneytisins og æðstu embættismanna utanríkisþjónustunnar. Andstæðingar hafa krafist þess að Starmer segi af sér og telja hann hafa gefið þinginu rangar upplýsingar um ferlið. Forsætisráðherrann hefur lýst yfir reiði gagnvart embættiskerfinu og sagt sig ekki hafa haft vitneskju um öryggismatið. Samherjar hans halda því fram að hann hefði aldrei skipað Mandelson ef allar upplýsingar hefðu legið fyrir.
Gagnrýni á stjórnunarstíl
Núverandi og fyrrverandi samstarfsmenn lýsa leiðtoga sem skortir yfirsýn, stefnu og getu til að stýra teymi. Þeir segja hann forðast árekstra, sýna takmarkaðan áhuga á pólitískri stefnumótun og treysta of mikið á aðra við ákvarðanatöku. Tíðar mannabreytingar í lykilstöðum styðja þá mynd. Frá því hann tók við hefur Starmer haft 3 starfsmannastjóra, 5 samskiptastjóra og endurteknar breytingar á efstu embættismönnum stjórnkerfisins.
Skortur á skýrri stefnu
Gagnrýni beinist einnig að því að ríkisstjórn Starmer skorti skýra pólitíska sýn. Ágreiningur innan ríkisstjórnar, meðal annars um varnarmálafjárveitingar, hefur setið í bið þar sem forsætisráðherrann hefur ekki gripið inn í. Samstarfsfólk segir að án skýrrar stefnu sé erfitt að taka erfiðar ákvarðanir og útskýra þær fyrir almenningi.
Framtíð Starmers í embætti taldir?
Starmer mun svara fyrir málið á breska þinginu á næstu dögum og frekari yfirheyrslur embættismanna eru fram undan. Málið gæti ráðið úrslitum um áframhaldandi setu hans í embætti. Samanburður við fyrrverandi forsætisráðherrann Boris Johnson hefur aukist þar sem báðir hafa verið sakaðir um að villa um fyrir þinginu í tengslum við hneykslismál. Staðan bendir til þess að pólitísk framtíð Starmer sé nú í verulegri hættu.